L’Europa è in ritardo rispetto all’Asia nel riciclo della plastica e nell’innovazione degli imballaggi

Ripartizione delle domande di brevetto relative al riciclaggio e all'imballaggio della plastica (volume cumulativo) per paese fino al 2021

L’innovazione nel settore della plastica è fondamentale per il passaggio a un’economia circolare. In un nuovo rapporto, GovGrant, specialista in crediti d’imposta per ricerca e sviluppo, ha analizzato come si è evoluta l’innovazione nel settore della plastica dal 2001 al 2021. Hanno utilizzato come unità di misura il numero di domande di brevetto globali relative agli imballaggi in plastica e al riciclaggio.

I risultati mostrano che le domande di brevetto depositate sono state relativamente stabili tra il 2001 e il 2015, intorno a 500 all’anno, con un forte aumento dal 2015 in poi, da 607 nel 2015 a 1.840 brevetti nel 2021. azioni come l’Accordo di Parigi e iniziative politiche, come la tassa sui sacchetti di plastica monouso adottata da vari paesi, tra cui Regno Unito e Francia”, ha affermato la società di consulenza con sede nel Regno Unito.

La suddivisione dei brevetti depositati per paese dipinge un quadro di egemonia asiatica su Europa e Stati Uniti. Fino al 2021, il volume cumulativo di brevetti depositati in Cina è stato di 9.810, pari al 41,57% del totale, seguito dal Giappone con 5.950 brevetti (25,21 %). Al terzo posto gli Stati Uniti con 2.250 brevetti (9,53%), seguiti dalla Germania con 2.040 (8,64%) e dalla Corea del Sud con 1.660 brevetti (7,03%). I restanti paesi rappresentati sono Francia (609 brevetti), Regno Unito (463), Italia (348), Taiwan (240) e Austria (227). Ciò significa che il 67,8% di tutta l’innovazione nel riciclo e nell’imballaggio della plastica è concentrata in Asia.

È anche interessante notare che i primi cinque attori rappresentano il 91,98% di tutti i brevetti depositati, con Francia e Regno Unito che danno un contributo modesto rispettivamente con il 2,58% e l’1,96%.

Puntando i riflettori sul Regno Unito, la ricerca di GovGrant indica che le principali tecnologie presentate nel campo degli imballaggi e del riciclaggio di plastica fino al 2021 erano composizione di gomma, con 31 tecnologie, particelle (22), contenitori flessibili (20), estrusione (10), composizione polimerica (10), tappo a vite (10) e capsula, chiusura, materiale composito e reattore, tutti con sette brevetti depositati.

GovGrant ha identificato le composizioni biodegradabili a base di biopolimeri, nonché i materiali alternativi realizzati con plastica riciclata, come i principali miglioramenti nella composizione della plastica. Nel riciclaggio della plastica, nuovi processi e macchinari per recuperare, separare e riciclare i rifiuti di plastica sono stati fondamentali per il progresso dell’industria britannica.

Il Regno Unito ha recentemente introdotto misure per influenzare il comportamento dei consumatori, tra cui una tassa obbligatoria per i sacchetti di plastica monouso nella grande distribuzione e il divieto di articoli di plastica monouso come cannucce, agitatori e cotton fioc. Da ottobre 2023 questa misura sarà estesa a piatti, vassoi, ciotole, posate, bastoncini per palloncini e ad alcune tipologie di bicchieri e contenitori per alimenti in polistirolo. Allineando il Regno Unito alla legislazione vigente nell’UE, il divieto di questi articoli includerà tutti i tipi di plastica monouso, compresi quelli biodegradabili, compostabili e riciclati, e gli articoli interamente o parzialmente realizzati in plastica, compresi rivestimenti o rivestimenti.

“Il Regno Unito ha un ruolo da svolgere nel promuovere l’innovazione della plastica”, ha affermato in una nota Akshay Thaman, consulente IP e responsabile politico presso GovGrant. “Siamo già leader a livello mondiale nell’attuazione delle politiche per influenzare il comportamento dei consumatori, tuttavia c’è ancora molto lavoro da fare per incentivare l’innovazione nel settore della plastica. Ad esempio, il Regno Unito ha omesso l’innovazione della plastica dal suo piano in 10 punti per una rivoluzione industriale verde nel 2020. Se il Regno Unito vuole fare sul serio riguardo all’innovazione della plastica, deve definire un piano”.

Il Regno Unito è stato anche criticato per aver rinviato l’implementazione della responsabilità estesa del produttore (EPR) all’ottobre 2025, una mossa che è stata accolta con frustrate dimissioni. I membri del settore hanno anche espresso preoccupazione per il fatto che alcune politiche del paese si concentrino eccessivamente sull’imposizione di tariffe piuttosto che sull’incentivazione reale del cambiamento.

"Il governo sta adottando misure graduali con la tassa sulla plastica e lo sviluppo di regolamenti EPR, ma questi sforzi non sono sufficienti, poiché la maggior parte delle aziende trova ancora più facile pagare queste tasse piuttosto che migliorare i propri metodi", ha affermato Raffi Schieir, direttore di prevenzione della plastica negli oceani. “Il cambiamento deve avvenire a livello aziendale fondamentale, sulla base dei propri standard ed etica, piuttosto che essere dettato da requisiti esterni”.