I produttori di farmaci hanno promesso insulina più economica ma i diabetici non riescono a trovarla

Da 17 anni Kristen Whitney Daniels è affetta da diabete di tipo 1 e necessita di dosi regolari di insulina per mantenersi in salute. Avere disturbi autoimmuni non è economico: Whitney Daniels in genere raggiunge il massimo di tasca propria annuale di $ 3.000 della sua assicurazione in circa due mesi.

Così, quando questa primavera la casa farmaceutica Eli Lilly & Co. ha tagliato il prezzo di listino della sua insulina generica, Lispro, a 25 dollari a fiala, il 32enne dirigente no-profit di Shelton, nel Connecticut, ha deciso di trovarla nelle farmacie della zona.

Uno ha detto a Whitney Daniels che non aveva Lispro in magazzino. Un altro lo vendeva per 70 dollari a fiala, ha detto. Un terzo si è rifiutato di vendergliela senza ricetta, anche se ne aveva una per Humalog, l'insulina di marca e più costosa di Eli Lilly.

Altri otto diabetici hanno descritto nelle interviste la stessa esperienza: nessuno è riuscito a trovare Lispro al prezzo scontato dopo l'entrata in vigore di maggio.

"Avere quella rete di sicurezza di pagare solo 25 dollari potrebbe essere una questione di vita o di morte per alcune persone", ha detto Whitney Daniels, che lavora con organizzazioni di difesa dei diabetici.

Le loro storie mostrano la complessa burocrazia che i diabetici devono affrontare per acquistare l’insulina e le pressioni del mercato che mantengono i prezzi alti e le alternative a basso costo e i farmaci generici fuori portata. Evidenziano anche il difficile compito che attende il Congresso: sia semplicemente limitare la cifra che le persone pagano per l’insulina, sia affrontare i problemi di fondo che hanno fatto lievitare il costo dei medicinali.

Affrontare il problema è fondamentale: secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, più di 37 milioni di americani soffrono di diabete e più di 7 milioni hanno bisogno di insulina ogni giorno. E i costi dell’insulina e dei prodotti correlati sono aumentati costantemente negli ultimi anni, mettendo a dura prova i programmi pubblici e i piani sanitari.

La quantità di insulina di cui un diabetico ha bisogno ogni mese varia in base alla corporatura, alla dieta e al tipo di insulina che utilizza, ma i diabetici di tipo 1 in media utilizzano da due a quattro fiale al mese, secondo un'analisi della spesa condotta dall'American Associazione per il diabete.

I leader del Senato hanno segnalato di voler affrontare i costi dell’insulina quest’anno, ma il percorso è complicato. C'è un ampio sostegno per estendere agli assicuratori privati ​​il ​​tetto massimo di 35 dollari al mese di Medicare sui costi dell'insulina; l'anno scorso la proposta mancava di tre voti per diventare legge. Alcuni legislatori ora affermano che è necessario fare di più per proteggere i non assicurati e correggere i difetti di vecchia data nel mercato dell’insulina.

Ciò potrebbe significare affrontare il ruolo svolto dagli intermediari farmaceutici nel prezzo dell’insulina o semplicemente chiedere ai produttori di farmaci di abbassare i prezzi.

"I produttori e gli assicuratori hanno adottato misure per rendere l'insulina più conveniente, ma questo non è sufficiente per garantire che nessuno debba sacrificare l'affitto o i generi alimentari per permettersi l'insulina di cui ha bisogno per vivere", il senatore Raphael Warnock (D-Ga.) detto il mese scorso.

La dichiarazione di Warnock è arrivata mentre lui e i senatori Elizabeth Warren (D-Mass.) e Richard Blumenthal (D-Conn.) hanno pubblicato i risultati della loro revisione della disponibilità di Lispro dopo che Eli Lilly e altri due produttori di farmaci, Sanofi e Novo Nordisk, hanno annunciato piani per tagliare i prezzi dell’insulina.

L'indagine condotta dai senatori su più di 300 farmacie questa primavera ha rilevato che quasi la metà (il 43%) ha riferito di non avere Lispro in magazzino. Circa l'80% di queste farmacie ha dichiarato di avere Humalog a portata di mano.

Warnock e il senatore John Kennedy (R-La.) stanno spingendo per fissare un tetto alla paga di 35 dollari al mese per le persone con un'assicurazione privata e per i non assicurati.

"Se abbiamo intenzione di farlo, dovremmo farlo per tutti", ha detto Kennedy.

Un altro duo bipartisan, le Sen. Susan Collins (R-Maine) e Jeannie Shaheen (DN.H.), vogliono andare oltre limitando i costi vivi e impedendo ai gestori dei benefici farmaceutici, che aiutano a progettare i piani farmaceutici, di aggiungere altri ostacoli all’ottenimento dei medicinali laddove i costi per i pazienti sono limitati.

La coppia vuole anche richiedere ai PBM di trasferire sconti o sconti dei produttori ai piani sanitari, una mossa intesa a fermare l’incentivo del mercato per i produttori di farmaci ad aumentare il prezzo di listino e offrire sconti più elevati per ottenere un migliore posizionamento negli elenchi dei farmaci disponibili.