L'autrice Heartstopper Alice Oseman: "Se non hai sesso e romanticismo, ti senti come se non avessi raggiunto i risultati"

La scrittrice e illustratrice parla della trasformazione del suo "strano hobby" in una serie YA bestseller e in un successo di Netflix, dell'importanza della rappresentazione asessuata e delle lezioni dei suoi fan sui morsi d'amore

A 28 anni, l'autrice e illustratrice Alice Oseman ha recentemente realizzato ciò che molti suoi coetanei non riescono a realizzare: ha comprato un appartamento. Ma invece di rinunciare a Netflix per poter risparmiare per un deposito, come notoriamente raccomandato da Kirstie Allsopp, ha venduto al servizio di streaming i diritti della sua serie di fumetti gay romance.

La serie in questione è ovviamente Heartstopper, il fumetto web trasformato in graphic novel e trasformato in serie Netflix che il recensore di questo articolo ha descritto come "assolutamente adorabile" quando è andato in onda all'inizio di quest'anno. La storia dell'incontro tra ragazzi, ambientata in una scuola secondaria britannica, vede il capitano di rugby Nick e il socialmente imbarazzante Charlie affrontare amicizie, bullismo, coming out e innamoramenti. Non è difficile capire perché l'adattamento televisivo abbia conquistato sia adolescenti che adulti, con i suoi personaggi adorabili e gli eccentrici accenni alle origini dei fumetti: ad esempio, minuscole animazioni di fiori disegnati a mano formano un cerchio attorno agli attori quando Nick e Charlie condividono il loro primo bacio – e un'iniezione di starità sotto forma di Olivia Colman (la mamma di Nick) e Stephen Fry (preside Barnes). Il successo dello show ha portato ad un enorme aumento delle vendite di libri per Oseman: la serie Heartstopper ha venduto più di 6 milioni di copie in tutto il mondo. Il volume uno ha recentemente vinto il premio scelto dai lettori di Books Are My Bag ed è in lizza per il libro dell'anno 2022 Waterstones.

Oseman, autrice anche di quattro romanzi in prosa per giovani adulti, sa che la sua esperienza nel mondo dell'editoria è stata rara. “Sono pochissimi i creatori che raggiungono questo livello di successo e ne sono molto consapevole. Mi sento davvero fortunato e grato di essere in questa posizione.

Potrebbe attribuirlo alla fortuna, ma c'è una tranquilla determinazione nel modo in cui la scrittrice parla del suo lavoro. A soli 18 anni, ha fatto notizia dopo aver ottenuto un contratto a sei cifre per il suo primo libro, Solitario, che racconta la storia della sedicenne Tori Spring, una sardonica introversa che viene convinta con riluttanza dal suo nuovo amico Michael ad aiutarla a scoprire il mondo. identità di un hacker che sta distruggendo la rete informatica della scuola. Cosa l'ha motivata a inviare i suoi scritti agli editori in così giovane età? "Ho pensato che fosse bello", dice semplicemente.

Chiaramente non era l'unica: le case editrici erano in lotta per il romanzo, che HarperCollins acquistò dopo una guerra di offerte. L'annuncio è stato fatto durante la settimana delle matricole di Oseman alla Durham University, quando la direttrice Elizabeth Clifford ha definito il romanzo "la storia perfetta per la generazione Tumblr di Instagram". Dal Solitario è nato Heartstopper: Nick e Charlie, che all'inizio del fumetto hanno 16 e 15 anni, hanno iniziato come personaggi secondari nel romanzo, ambientato circa un anno dopo che la coppia aveva iniziato la loro relazione. Oseman li aveva sempre amati come personaggi e "sapeva che avevano una sorta di retroscena". Inizialmente avrebbe voluto raccontare quella storia in un altro romanzo, ma “non riusciva proprio a farcela”.

“La storia di Nick e Charlie non aveva la struttura iniziale, centrale e finale che si ha in un romanzo”, spiega. La natura episodica del formato web comic le ha permesso di focalizzarsi su periodi specifici della vita degli adolescenti senza la necessità di una narrazione generale.

Oseman è cresciuto a Rochester, nel Kent, con una madre insegnante di danza e un padre che lavora per un'azienda di elettronica. “Odiava” il liceo locale che frequentava, desiderando sempre “stare a casa a scrivere storie e fare cose creative”. Ha iniziato a lavorare su Heartstopper durante l'ultimo anno della sua laurea in inglese ("Ho saltato un sacco di lezioni"), a quel punto disegnare il fumetto le è sembrato "un hobby molto strano", piuttosto che qualcosa che potesse effettivamente essere redditizio. La prima puntata è stata pubblicata a settembre dopo la laurea e un gruppo dedicato di lettori ha iniziato a crescere.

Probabilmente la conoscenza diretta da parte dello scrittore di come funzionano i fandom e le comunità online è stata la chiave del successo di Heartstopper. Fin dall'inizio del fumetto web, Oseman si è impegnata direttamente con i suoi fan, rispondendo ai loro commenti e alle fan art online. A causa dell'enorme numero di messaggi, non può più rispondere a tutti i suoi lettori, ma il suo ultimo libro, The Heartstopper Yearbook, è la prova che vuole ancora coltivare quel fandom. L'annuario, “una via di mezzo tra un annuale e un libro d'arte”, è rivolto ai fan del fumetto e della serie televisiva, completo di quiz, guide al disegno e informazioni dietro le quinte sui personaggi.