Nessun aereo dovrebbe decollare senza un EpiPen a bordo

Ero al posto 20C su un volo di ritorno a marzo quando ho sentito la gola chiudersi. Pochi minuti prima mi era apparsa l'orticaria sul viso e sul petto. Come medico, sapevo esattamente cosa significassero questi sintomi: anafilassi, una grave reazione allergica così precipitosamente fatale che a volte è necessario mettere un tubo di respirazione in gola a qualcuno.

Ciò di cui avevo bisogno era un autoiniettore di epinefrina, noto anche come EpiPen, ma né il kit medico di emergenza dell’aereo né nessun altro passeggero ne aveva uno. Il kit conteneva una fiala di vetro di epinefrina, ma senza qualcuno che la somministrasse in sicurezza con una siringa era inutile. La mia famiglia mi osservava impotente mentre lottavo per respirare. Mancavano ancora 30 minuti all'atterraggio.

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Sono vivo oggi perché un altro medico era sul mio volo e sapeva come somministrare in sicurezza l'adrenalina dalla fiala di vetro contenuta nel kit. Ma altri potrebbero non essere così fortunati. La Federal Aviation Administration deve richiedere alle compagnie aeree di includere autoiniettori di epinefrina nei loro kit medici di emergenza per salvare la vita dei passeggeri.

Si stima che circa 32 milioni di americani soffrano di allergie alimentari e ogni anno 200.000 di loro necessitano di cure mediche di emergenza. Gli adulti possono sviluppare nuove allergie, come è successo a me, anche se la causa scatenante rimane ancora sconosciuta.

L'anafilassi, una grave reazione allergica, è un'emergenza medica pericolosa per la vita e deve essere trattata con epinefrina il prima possibile. La fiala di vetro degli aerei di adrenalina è difficile da usare e la sua somministrazione in modo sicuro comporta numerosi passaggi dispendiosi in termini di tempo che richiedono conoscenze mediche.

Ma chiunque può utilizzare gli autoiniettori di epinefrina, che richiedono meno di 10 secondi per essere somministrati e di solito vengono forniti con le istruzioni, rendendoli un trattamento più sicuro e pratico per le emergenze in volo.

Sono stato fortunato che a bordo ci fosse adrenalina in qualsiasi forma. La FAA consente agli aerei di volare senza un kit medico di emergenza completo a bordo a causa delle esenzioni concesse alle compagnie aeree dal 2016. Un kit medico di emergenza completo, definito e aggiornato l'ultima volta dalla FAA quasi 20 anni fa, contiene un minimo di 25 strumenti e numerosi farmaci salvavita tra cui epinefrina (ma solo in fiala), atropina, destrosio e lidocaina, che richiedono tutti un addestramento con la siringa per essere somministrati.

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Ma i gruppi di pressione delle compagnie aeree o le singole compagnie aeree possono richiedere un’esenzione “da utilizzare durante carenze temporanee di forniture”. Queste esenzioni “temporanee” durano quattro anni e possono essere rinnovate. È vero che gli autoiniettori di epinefrina erano in carenza a partire dal 2018. La Food and Drug Administration monitora online le carenze di farmaci e una ricerca per gli autoiniettori di epinefrina mostra lo stato come risolto che, per sua stessa definizione, indica “una situazione in cui il la domanda del mercato è coperta e i produttori non prevedono problemi di fornitura”.

Come medico, è preoccupante che nella lettera di concessione dell’esenzione del 2016, l’epinefrina sia descritta come “un farmaco utilizzato principalmente per la rianimazione cardiaca”, senza alcuna menzione di anafilassi o allergie nel documento di 13 pagine. Forse si dovrebbe prendere in considerazione una comprensione accurata e completa degli usi di emergenza dell’adrenalina prima di affermare che non includerla in alcuna forma a bordo “non pregiudicherebbe la sicurezza”. So per esperienza professionale e personale che questa è una politica falsa e pericolosa.

La vera motivazione che spinge le compagnie aeree a perseguire queste esenzioni è probabilmente il costo, poiché una fiala di vetro di epinefrina, come quella del mio volo, viene venduta al dettaglio per circa $ 5, mentre un autoiniettore di epinefrina può costare fino a un paio di centinaia di dollari.

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Il crowdsourcing di farmaci salvavita come gli autoiniettori di epinefrina e la speranza che qualcuno a bordo abbia una formazione medica non è una strategia di preparazione alle emergenze sicura o accettabile. La FAA deve aggiornare i requisiti dei kit medici di emergenza per includere gli autoiniettori di epinefrina. Troppe vite sono in gioco nell’attesa che l’attuale esenzione scada l’anno prossimo o, peggio, rischiando che venga rinnovata per altri quattro anni.